Линия визирования

Линия визирования была тогда очень коротка — от центра круга до рва всего 50 м, что далеко недостаточно для установления точных направлений.

Соответствующее различие азимута точки лунного восхода составляет около 0,5°, что в данном случае эквивалентно смещению головы наблюдателя на 40 см. Поскольку он мог как-то отметить свое положение с большой точностью, было вполне возможно, что он заметит ежегодные изменения склонения и обнаружит цикл вращения лунных узлов.

Определить точный месяц «высокой» Луны — гораздо более трудная задача. Различия в максимальном склонении Луны от месяца к месяцу непосредственно до и после периода «высокой» или «низкой» Луны очень малы, и выявить их с помощью столь примитивного метода, как визирование по столбам в проходе, было невозможно.

Дорсетский Курсус—это немалое достижение в сравнении со столбами в проходе, так как его линии визирования значительно длиннее. Дальние визиры и для «высокой», и для «низкой» Луны находятся от наблюдателя примерно в 3 км, грубо говоря, на том же расстоянии, что и в солнечных обсерваториях. Если бы наблюдения продолжались круглогодично и при других фазах Луны, кроме полнолуния, небольшие изменения склонения стали бы вполне заметными.

Для этого необходимо было бы поместить на земле постоянную метку, чтобы наблюдатель мог каждый раз становиться точно на то же место — в таком случае он без труда мог бы заметить изменения склонения менее 0,1°.

Их первая попытка установить точные месяцы, когда Луна достигает «высокого» и «низкого» положения, привела бы к крайне путаным результатам. Ежемесячное максимальное склонение Луны не увеличивается постепенно до наибольшей своей величины, чтобы начать затем уменьшаться; скорее оно возрастает циклически с пиками через каждые 173 дня, которые мы называем малыми возмущениями.

Они возникают вследствие гравитационного взаимодействия Солнца и Луны, которое создает колебания орбиты в пределах ±0,15°. Далее для обозначения вариаций мы будем употреблять символ А — греческую заглавную букву «дельта».